HISTORIA / El navegante dejó el mundo sin saber que descubrió un continente
500 años de la muerte de Colón
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| Este retrato del almirante genovés reposa en el Museo Naval de Madrid (Foto Archivo) | ||
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No se sabe con exactitud si sus restos están en España o en Dominicana
Cristóbal Colón, un navegante de origen incierto cuya vida y obra fue controvertida en su época y en la posteridad, cambio la historia del mundo a finales del siglo XV, cuando descubrió América al frente de una flotilla castellana.
La biografía de Cristóbal Colón, de cuya muerte se cumplieron el 20 de mayo 2006 cinco siglos, está plagada de lagunas e incertidumbres que van desde su nacimiento hasta el paradero real de sus restos, según recuerda Efe.
Sobre el origen del almirante se han hecho muchas cábalas, aunque la hipótesis más asentada es la que plantea que nació en Génova hacia 1450, y que en su juventud trabajó en el activo comercio genovés y se interesó en la navegación.
http://www.eluniversal.com/2006/05/21/ten_art_21411A.shtml
Un ser optimistaEn 1476, tras sobrevivir a un naufragio, llegó a Portugal. Allí residió nueve años, en los cuales realizó numerosos viajes y fue madurando su gran proyecto: viajar a Extremo Oriente por el oeste, por una ruta nueva a través del Atlántico. En 1480 se casó con una dama de la clase alta portuguesa, Felipa Monis de Perestrello, y en 1484 presentó su idea _la que llamó "la empresa de Indias"_ al rey Juan II de Portugal, que la rechazó.
No se rindió. Empeñado en conseguir financiación para su empresa, en 1485, tras enviudar, viajó con su hijo Diego a la vecina Castilla y expuso su proyecto a los reyes católicos, la castellana Isabel y el aragonés Fernando, que en ese momento lo rechazaron.
Los años siguientes fueron difíciles y tuvo que ganarse la vida vendiendo libros y mapas que él mismo dibujaba; aunque personas influyentes, como el duque de Medinaceli, se interesaron por su idea.
En 1489 acudió al monasterio de La Rábida, en España, donde entró en contacto con fray Juan Pérez, quien había sido confesor de la reina Isabel y le ayudó a convencer a ésta del interés de su proyecto.
Los reyes decidieron entonces financiar la empresa, que, sin embargo, tuvo que posponerse hasta completar la reconquista de las tierras en poder de los musulmanes desde el siglo VIII y la expulsión de los judíos, hechos que se produjeron en 1492.
En abril de 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, en las que los monarcas nombraban a Colón almirante, virrey y gobernador de todas los territorios que descubriera; y le otorgaban una serie de concesiones, como el derecho a percibir la décima parte de todas las riquezas que hallase y de los beneficios del comercio en los límites del Almirantazgo. Los meses siguientes fueron intensos en preparativos, hasta que el 3 de agosto de 1492, Colón partió de España al mando de dos carabelas, la Pinta y la Niña, y una nave, la Santa María.
Periplo acontecidoEn el viaje del Descubrimiento no faltaron los incidentes, incluidos dos motines, que complicaron la travesía atlántica hasta que en la madrugada del 12 de octubre, Juan Rodríguez Bermejo, marinero que pasó a la historia con el sobrenombre de "Rodrigo de Triana", dio la voz de "¡tierra!". Colón había llegado a una isla del archipiélago de las Lucayas (actuales Bahamas) llamada Guanahaní, bautizada San Salvador.
El viaje se completó con el descubrimiento de nuevas islas, entre ellas Cuba, a la que llamaron Juana, y La Española (lo que hoy es Haití y la República Dominicana), donde embarrancó la Santa María y Colón fundó el Fuerte Navidad, primer asentamiento español en el continente americano. De regreso a España, Colón fue recibido apoteósicamente en Barcelona por los reyes católicos, que lo sentaron a su lado, y les llevó como prueba de su hazaña pájaros, frutas exóticas e incluso habitantes de las lejanas tierras descubiertas. Colón realizó otros tres viajes más, en los que ejerció la autoridad en los nuevos territorios con no muy buenos resultados.
Los problemas con los indígenas _a quienes impuso elevados tributos y castigos_ se iniciaron en el segundo viaje, cuando en La Española se encontró con que el Fuerte Navidad había sido arrasado.
Las quejas sobre su gestión y el modo en que ejercía su autoridad entre los colonos españoles fueron tales que los reyes enviaron un comisario a poner orden. Como resultado, en su tercer viaje (1498-1500) Colón regresó a la península Ibérica encadenado, fue destituido del cargo de gobernador y se le suprimieron muchos privilegios.
Mantuvo, sin embargo, los títulos de almirante y virrey, y entre 1502 y 1504 realizó un último viaje al Nuevo Mundo.
En 1506, y con la salud muy mermada a causa de la gota, llegó a Valladolid, donde falleció el 20 de mayo sin llegar a saber que había descubierto un continente.
Fue enterrado en el convento de San Francisco, aunque posteriormente sus restos fueron objeto de varios traslados, por lo que actualmente se investiga si se encuentran en Sevilla o en Santo Domingo.
Legado póstumoEn 1507, el cartógrafo Martin Waldseemuller publicó un mapa que incluía un cuarto continente entre Asia y Europa, al que llamó América por el navegante italiano Américo Vespucio, quien años antes había comprendido que las tierras a las que llegó Colón no eran el extremo oriental de las Indias sino un Nuevo Mundo.
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